Von Ständen, Klassen und Milieus

Wie sich soziale Ungleichheit in Deutschland historisch entwickelte und warum sie bis heute wirkt

Soziale Ungleichheit ist mehr als individuelle Unterschiede. Sie bezeichnet dauerhaft ungleiche Verteilungen gesellschaftlich relevanter Ressourcen wie Einkommen, Bildung oder Einfluss – und sie ist institutionell verankert. Laut dem Soziologen Stefan Hradil (1995, S. 148) geht es um „systematisch verteilte, vorteilhafte und nachteilige Lebensbedingungen“, die sich aus gesellschaftlichen Strukturen ergeben.

Vom Adel zum Angestellten: Die vier historischen Phasen

Die Entwicklung sozialer Ungleichheit lässt sich laut Geißler (2014) in vier Gesellschaftsmodelle gliedern:

 1  Agrargesellschaft

• Zeit: bis ins 18. Jahrhundert
• Sozialkategorie: Stand
• Struktur: Lehnspyramide, Geburt entscheidet über Status
• Legitimation: christlicher Glaube und Tradition

 2  Industriegesellschaft I

• Zeit: ca. 1840–1950
• Sozialkategorie: Klasse (Marx, Weber)
• Struktur: Ausbeutung und Marktverwertung
• Legitimation: Marktliberalismus

 3  Industriegesellschaft II

• Zeit: ca. 1950–1980
• Sozialkategorie: Schichten (Geiger, Schelsky)
• Struktur: Arbeitsmarktkonkurrenz, Leistungsprinzip
• Legitimation: soziale Sicherheit durch Wohlfahrtsstaat

 4  Dienstleistungsgesellschaft

• Zeit: seit ca. 1980
• Sozialkategorie: Lebenslagen, Milieus
• Struktur: Inklusion und Exklusion
• Legitimation: Partizipation und Selbstverwirklichung

Marx oder Weber: Zwei Sichtweisen auf soziale Klassen

Karl Marx sah den gesellschaftlichen Konflikt zwischen zwei Klassen: Kapitalbesitzern und Proletariat. Die Ungleichheit gründet auf der Stellung im Produktionsprozess. Ziel: Überwindung der Ausbeutung durch eine klassenlose Gesellschaft.

Max Weber dagegen analysierte Klassenlagen entlang von Marktchancen und differenzierte zwischen Besitzklassen, Erwerbsklassen und sozialen Klassen. Für ihn war die soziale Ungleichheit ein mehrdimensionales Phänomen, das auch Macht und Prestige umfasst (vgl. Weber, 1922).

Schichten: Gesellschaft als vertikale Ordnung

Ab den 1950er-Jahren tritt das Schichtmodell in den Vordergrund. Es beschreibt Gruppen mit ähnlichem Berufsprestige, Einkommen und Bildungsstand. Das berühmte Bild der „Bolte-Zwiebel“ aus den 1960ern visualisiert die westdeutsche Bevölkerung als in Schichten übereinander gelagert – von Oberschicht bis Unterschicht.

Diese Schichtmodelle gelten heute als kritikwürdig, da sie horizontale Ungleichheiten (z. B. Geschlecht, Region) oder kulturelle Unterschiede kaum erfassen (Geißler 2014, S. 107).

Milieus und Lebensstile: Vielfalt statt Einheit

In der heutigen pluralisierten Gesellschaft sind Lebensstile – also Muster der Lebensführung – wichtiger als reine Klassen- oder Schichtzugehörigkeit. Pierre Bourdieu spricht vom „Raum der Lebensstile“, in dem sich Positionen durch kulturelles Kapital und Geschmack unterscheiden (Bourdieu, 1982).

Geißler (2014, S. 110) definiert Lebensstile als „Ensembles von Wertorientierungen, Einstellungen, Deutungen, Geschmackspräferenzen und Handlungen“, die stark mit Bildung, Mediennutzung und Freizeitverhalten verknüpft sind.

Soziale Ungleichheit heute: fünf zentrale Merkmale

Die Analyse der modernen Sozialstruktur zeigt laut Berger, Hradil und Geißler folgende Tendenzen:

1. Persistenz sozialer Ungleichheiten trotz Individualisierung
2. Pluralisierung der Lebensstile jenseits traditioneller Klassen
3. Wachsende Bedeutung kultureller Ressourcen
4. Verdeckte soziale Schließungsmechanismen
5. Horizontale Ungleichheiten werden zunehmend relevant

Diese Entwicklungen machen deutlich, dass soziale Ungleichheit nicht verschwunden, sondern komplexer geworden ist – und auch in Zukunft in vielen Alltagsbereichen wirken wird.

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Von Andreas Unterberg